今日は西武ファンとして、ちょこっとだけ熱く語らせて下さい。
約1年前の8月18日。つまり2008年8月18日。
この日は、西武の元4番打者であり、この年で引退をささやかれていた清原和弘選手が所属するオリックスとの一戦があった日。
西武ファンの僕としては、清原選手の最後の雄姿?になるのではないかと思い、西武ドームにカメラを持って駆けつけました。
試合も終盤、オリックスベンチから代打が告げられます。
『バッター清原!!』
待っていたこの瞬間。当時のおもちゃ望遠をつけて夢中で撮りました。
結果は彼らしくフルスイングの三振でした。
この日は偶然にも清原選手の誕生日でもありましたが、その試合が終わった後、引退を表明されました。
撮っておいて良かった!と思ったのもつかの間。カメラの操作ミスで、撮影したはずの写真を消してしまいました・・・・・・・。泣くになけない状況でした。
今年になり千葉ロッテファンの会社の後輩と、8月22日に西武ドームで行われる埼玉西武対千葉ロッテ戦を観戦することになりました。
8月になった頃、西武ドームで行われているイベント『ライオンズクラッシック』の一環で、始球式に清原さんが登場するというニュースを目にします。しかもその日が8月22日。
頚椎捻挫で辛い状況でしたが、痛み止めを飲んで、本日行ってまいりました。
本日はその写真を数枚連続で載せてみます。
始球式と言っても、清原さんはバッターです。
投げるピッチャーは、甲子園で当時のPL学園の清原選手から3三振を奪った渡辺智男さん(現西武ライオンズ スカウト担当)です。渡辺智男さんも以前はライオンズのピッチャーでした。
ユニフォームもイベントの一環で、昔の黄金時代のユニフォームをこの日は選手全員着ています。勿論、清原さんもこのユニフォーム。
なんか撮っていて、万感の思いがこみ上げてきました。
すると3塁側外野席から、昔の清原選手の応援歌が・・・・鳥肌がたちました。現在西武ドームでは、3塁側がホームになっています。よって3塁側に手を上げて挨拶。
粋な計らいを、ありがとう!
こうやって構えると、西武時代とは違って、随分がっしりしたなと思います。
ボールが高い! 智男さ~ん!!!頼みますよ!
見事に空振り。でも、これが見たかったんです。
振り切った時に見える、背中の肉付が、やっぱり昔とは違います。
彼が巨人に行こうが、オリックスでプレーしようが、昔からの西武ファンには特別な存在であることに変わりありませんでした。AKD砲と言われ、8回のリーグ優勝に6回の日本一。その時の4番がこの人な訳ですから、我々にとっては特別です。
僕にとっては1年前の失態のリベンジを、あのユニフォーム姿での撮影で果たせたことは、本当に嬉しかった。
その後この日の試合を、清原さんはお子さんとベンチ裏でずっとユニフォーム姿のまま、8回まで見ていました。
以前TVで見たのですが、清原さんのお子さんは『最初は西武に入って、その後日本ハムに行く!』と言っていたそうです。何故日ハムか?と聞くと、ダルビッシュがいるからとか(笑)
ここで巨人という名前が出てこないのが、何を物語っているのかと思ってしまいます。彼のことなので口には出さなかったのかもしれませんが、背中で語っていたのかもしれませんね。また、周囲の大人の話をいろいろ聞いてしまったか?
さて試合の方は、西武は岸投手ががんばり、9回裏サヨナラで、1対0で勝ちました。
8回でバックネット裏から姿を消した清原さんが、最近ふがいない打線に、発破をかけに行ったかな?
近い将来、是非バッティングコーチでまた戻ってきて欲しい・・・個人的にはそう思います。
あの強烈な個性と存在感ですから、監督は・・・・・・これ以上は止めておきましょう。
1ファンの、勝手な独り言でした。


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